打平就能出線，這一次中國隊做到了。1月14日，在沙特舉行的U23男足亞洲杯迎來小組賽D組收官戰，中國隊0比0戰平泰國隊。D組比賽戰罷，中國隊以1勝2平0失球的成績歷史性闖入賽事八強。

　　中國隊在兩輪小組賽過后以4分位列D組第一，最后一輪對陣小組中世界排名最低的泰國隊，表面上形勢大好，中國隊卻很清楚比賽的難度。本屆U23亞洲杯沒有絕對的弱隊，東南亞球隊的表現更是讓人眼前一亮。越南隊在擁有東道主沙特隊的A組以三連勝戰績獲得小組第一。泰國隊上輪與伊拉克隊戰成1比1，首輪比賽雖然1比2負于澳大利亞隊，但是他們率先破門，全場比賽大部分時間都少一人作戰。

　　泰國隊球員靈巧、速度快，進攻節奏飄忽不定，這正是他們前兩場比賽都能取得進球的原因。中國隊在上半場有3名邊路球員領到黃牌，足見對手進攻之犀利。好在中國隊的防守牢固，半場過后，中國隊把右邊路兩名領到黃牌的球員全都換下，提前排除隱患。

　　下半場中國隊的防守依然經受住了考驗，保持一球不失。能夠做到這一點不僅是因為防守時三軍用命，更在于進攻讓對手有所忌憚。

　　相比于前兩場比賽，中國隊本場首發陣容調整較大，進攻特點鮮明的蒯紀聞登場，這顯然是有針對性的部署。泰國隊的防守在過去兩場比賽都暴露出漏洞，本場比賽又是必須爭勝，中國隊如能利用好這一點，將會事半功倍。另一名前鋒向余望在下半場也迎來賽事首秀，中國隊幾名進攻球員本場都展示出自己的特點，節奏上的變化也不盡相同。

　　中國隊本場比賽讓人印象深刻的還有球隊控制情緒的能力，比賽中幾次不利于中國隊的判罰，雖然瞬間讓球員比較著急，但負面情緒沒有蔓延，球隊始終在整體層面非常冷靜。

　　3場小組賽的戰果是對備戰期間辛勤付出的回報。門將李昊那句“我們練得非常苦、非常累，是一種想不到的苦”道出了中國隊小組賽成功晉級的關鍵。隊長徐彬表示，“比起結果，最為重要的是，我覺得我們這批人比上一次能力更強，在場上打得也更有內容。”這也是中國隊能從之前6屆比賽只得2勝無一次出線，到本屆比賽三戰不敗晉級的底氣所在。

　　繼2003年齡段和2005年齡段兩屆U20男足打進亞洲八強后，以這兩支隊伍為班底組建的U23男足再次打進亞洲八強，軌跡清晰可循。U23是最接近成年國家隊的U系列隊伍，這支U23男足中已有多名國腳，未來還會有更多人為國家隊出戰。當下的中國足球特別需要這樣的戰果提振士氣和信心。

　　小組賽另一場比賽中，澳大利亞隊以2比1逆轉戰勝伊拉克隊，獲得D組第一。位列D組第二的中國隊將在1月17日迎來1/4決賽與烏茲別克斯坦隊的對決。(馬藝歐)